當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月3日，美國稀土企業(yè)火神元素公司宣布，將從美國國防部戰(zhàn)略資本辦公室獲得一筆6.2億美元的貸款，用于建造和運(yùn)營一座稀土磁鐵生產(chǎn)設(shè)施，年產(chǎn)量達(dá)1萬噸。美國商務(wù)部也將出資5000萬美元。

總部位于北卡羅來納州的火神元素公司主要生產(chǎn)釹磁鐵，目前的年產(chǎn)能只有10噸。稀土元素因其獨(dú)特的物理化學(xué)性質(zhì)，廣泛應(yīng)用于新能源、新材料、航空航天、電子信息等領(lǐng)域，是現(xiàn)代工業(yè)中不可或缺的重要元素。

美國國防部數(shù)據(jù)顯示，一架F-35戰(zhàn)機(jī)需要約408公斤稀土材料，一艘“阿利·伯克”級(jí)驅(qū)逐艦需要2359公斤稀土材料，“弗吉尼亞”級(jí)核動(dòng)力潛艇則需要4173公斤稀土材料。由稀土元素生產(chǎn)的磁鐵還用于戰(zhàn)斧導(dǎo)彈、多種雷達(dá)系統(tǒng)和無人機(jī)等。此外，半導(dǎo)體供應(yīng)鏈同樣大量使用稀土。

目前，美國僅具備稀土開采選礦能力和有限的冶煉分離能力?！都~約時(shí)報(bào)》認(rèn)為，確定開發(fā)的礦產(chǎn)項(xiàng)目只是開始，建設(shè)一座礦山可能需要數(shù)年時(shí)間，此后還需要數(shù)年時(shí)間建設(shè)冶煉廠，從礦石中分離出稀土元素。